Luís Mariano Carbonell nace el 26 de julio de 1923 en la Ciudad de Santiago de Cuba. Después de seis hijas, sus padres, Luis y Amelia, querían un varón y lo consiguieron. Su madre, una reconocida maestra, escribía y enseñaba poesía a sus hermanas mayores. De ella Luis comentó: "Fue, sin dudas la persona que más marcó mi vida y mi carrera, aún cuando al principio no le gustaba la idea de que me dedicara la escena. Luego se acostumbró y hasta llegó a sentirse orgullosa de mis éxitos".

Aunque recitaba poesías su primera vocación fue la música. Estudió violín, pero lo que más le atraía era el piano que nunca abandonó y con el cual acompaño a cantantes toda su vida. Solía declamar en fiestas familares, hasta que a principios de los 40, es invitado a participar en una emisora radial local en un programa de aficionados llegando a ser, más tarde, director artístico de ese espacio acompañando en el piano a diferentes artistas que pasaban por la radio local. También trabajó como profesor de inglés, pero su tiempo y su pasión se los dedicaba a la radio.

Alrededor de 1945 sale rumbo a Nueva York por necesidades económicas y en busca de nuevos horizontes artísticos. Trabajó como inmigrante en una joyería. Un año más tarde, en esa ciudad se produce su reencuentro con la artista cubana Esther Borja, que había conocido en Santiago, y a través de ella conoce al afamado pianista Ernesto Lecuona, quien lo presentó en la cadena NBC. Allí realizó varias presentaciones en un programa de poesía que organizó la NBC para emular el éxito de la CBS con "El Show de Eusebia Cosme". La negra Eusebia, también santiaguera, era pianista, actriz, narradora, locutora, y la única declamadora de poesía afroantillana con fama internacional hasta aquel día; fue en realidad la negra Eusebia la creadora del género. Eusebia asistió al programa de la NBC con Carbonell pero resolvió luego concentrarse en su matrimonio y dejó la recitación.

Diosa Costello, la artista más popular en Puerto Rico en esa época lo llevó a presentarse en el Teatro Hispano, un casino en la 116th Calle de la %a. Avenida, donde Luis Mariano descargó con enorme éxito su expresiva poesía afroantillana, lo cual le abrió las puertas del prestigioso Carnegie Hall, llegando a ofrecer un recital.

Regresa a La Habana, procedente de Nueva York, como un desconocido y otra vez fue Esther Borja quien le tiende la mano y lo presenta en un homenaje al cantante René Cabel, el tenor de las Antillas en el Auditórium de La Habana. Esther habló con el presentador del espectáculo, pero este lo ignoró, hasta que Esther Borja subió al escenario y lo presionó. Fue a la una de la mañana, tras cuatro horas de show, que por fin se anunció a Carbonell. El mulato subió y recitó “Rumba de la negra Pancha” de José Antonio Portuondo y los aplausos echaron abajo el teatro. Allí estaba Pepe Biondi, integrante de un dúo cómico argentino muy famoso quien le dice: "Lo que usted hace no es recitar, es mucho más, cuando usted se expresa es como si dibujara con una acuarela”. De ahí surge el apodo de ”El acuarelista de la poesía antillana".

El poeta Nicolás Guillén, fue muy reacio a que Carbonell recitara su poesía hasta que oyó su interpretación de la "Elegía a Jesús Menéndez", que le había tomado casi 3 años de estudio. Esto sucede alrededor de 1957, cuando estudia declamación e incluso da clases de declamación a varios jóvenes, lo cual siguió haciendo toda la vida. Es en ese momento en que empieza a dramatizar cuentos y adquiere la preparación dramática para asumir todo tipo de literatura.

Introduce la percusión como elemento acompañante en una presentación en el actual Teatro Carlos Marx (antiguo teatro Blanquita): "Cuando aprendí a implantar un modo diferente de decir la poesía tuve que sortear escollos, debido a los esquemas que existían". Poco a poco se fue consolidando como el mejor intérprete de la llamada "poesía negra", "afrocubana" o "mulata" recitando poemas de los cubanos Nicolas Guillén, el venezolano Aquiles Nazoa, Arturo Liendo, Emilio Ballagas, el brasileño Jorge de Lima, José Zacarías Tallet, Regino Pedroso, Agustín Acosta, el puertorriqueño Luis Palés Matos, y el dominicano José Antonio Alix. Tenía un gran sentido del ritmo caribeño y antillano, contagioso para las multitudes y seductor para quienes disfrutaban de la magia de las palabras. Sus manos eran tremendamente expresivas. Dio giras por varios países latinoamericanos y en estos escenarios del mundo impuso sus negros bembones, sus mulatas rumberas, sus chéveres del litoral habanero…

En la radio, Luis Carbonell puso de moda la Estampa que es una especie de monólogo costumbrista, donde el artista personifica a varios personajes modulando hasta 4 voces diferentes de cada sexo. Fue un invento de Felix B. Caignet, el padre de la radionovela y telenovela latinoamericanas y el que le escribió a Carbonell las primeras estampas: Coctel de son, Soy bongosero y Me voy de flirt. Otros autores le escribieron estampas pero fue el humorista Alvaro de Villa quien le hizo una estampa que causó verdadero furor: Mi Habana. Luego Jorge González Allué, le daría la estampa más emblemática: Los 15 de Florita. De Puerto Rico llegó el boricua Fortunato Vizcarrondo con la estampa: Y tu abuela ¿a'onde etá?.

La Orden Félix Varela, la distinción por la Cultura Nacional y la Medalla Raúl Gómez García, son entre otros, reconocimientos a su fructífera vida de consagración al arte. Logró romper la triste fama de la declamación como arte de señoritas de voz trémula y balbuceante, producto de las imitadoras de la argentina Berta Singerman.

En 1985, hizo tres discos con la firma Cubaney y la EGREM y el CD "La mulata, ñañigo al cielo y tros poemas", que se comercializó en República Dominicana, donde Carbonell cultivó un público que todavía lo admira. En total fueron como 20 grabaciones que realizara Carbonell en su larga vida artística pero muy pocas se cosiguen en la actualiad. Hemos digitalizado y puesto en el catálogo algunos de los poemas que hemos conseguido, sin embargo todavía nos falta recoger muchos poemas declamados por el. Si tiene alguno que no tengamos, escríbanos!.

Para ver a Luis Carbonell recitando, entre aquí: videos

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