Aunque el rap y en cierta forma el slam, nacieron en las calles de Nueva York, fue Chicago donde alrededor de 1980 se inicia los "poetry slams" en un club de jazz conocido como el “Get Me High Jazz Club” en el noroeste de la ciudad. Sus inicios se le acreditan a Marc Kelly Smith, apodado So What! y Slampapi por sus seguidores. En las lecturas poéticas de los lunes en la noche, Smith y otros poetas establecieron desde sus inicios unas reglas básicas que definen lo que es el slam.

Del “Get Me High Jazz Club” donde nació informalmente el slam, y debido a su éxito inicial, se fundó el “Green Mill Cocktail Lounge” al norte de Chicago y en su primera sesión, el 20 de julio de 1986, fue que oficialmente se usó el término “poetry slam”. Allí, los domingos en la noche, se comenzaron a realizar estas competencias poéticas buscando que fueran desinhibidas, democráticas, informales y auténticas. De estos “Slam Clubs” nacieron los hoy considerados “ancianos” del movimiento slam mundial como el mismo Marc Smith, Lisa Buscani, Cin Salach, Larry Francis, Patricia Smith, Danny Solis, Pat Storm y otros más. En 1987, en el East Village de Nueva York, el Nuyorican Poets Café, se vuelve el hogar del slam en esa ciudad, cuna de cientos de slammers.

En 1990, dentro del Festival Anual de la Semana de la Poesía en San Francisco, se realizó la primera competencia nacional de slam (NPS por sus siglas en inglés) . Fueron poetas de sólo tres ciudades, donde ya existían clubes locales en los cuales se escogieron los representantes al NPS: Chicago, Nueva York y San Francisco. El éxito fue total y la respuesta del público y de los medios artísticos hizo que el evento se volviera anual. En 1991 el segundo NPS se realizó en Chicago y esta vez ocho ciudades participaron enviando sus equipos locales. En 1992 el NPS se realizó en Boston y 12 ciudades enviaron sus representantes. El evento se realizó en cuatro días con una estructura de eliminaciones que aún continúa vigente.

El crecimiento de este movimiento fue exponencial: en 1996, 27 equipos participaron en la competencia realizada en Portland, Oregon en cuya final hubo más de 3,000 espectadores presentes. En esta reunión se constituyó Poetry Slam, Inc. (PSI) el órgano regulador y promotor del slam el cual desde esa fecha tomó el control de la organización de los NPS y su internacionalización. En el evento realizado en Madison, Wisconsin en el mes de Agosto de 2008, la participación llegó a 76 equipos. Los campeones del año anterior SlamCharlotte (de Charlotte, Carolina del Norte) volvieron a ganar, en una final muy disputada con los equipos del Austin Poetry Slam, Boston Cantab, y el LouderARTS de Nueva York.

En 1996 nació en San Francisco, bajo la tutela de John Kass, Youth Speaks (La Juventud Habla) una organización sin ánimo de lucro con el fin de promocionar el slam entre los jóvenes, en los colegios y universidades, desarrollando talleres para incentivar la creación poética y su performance (Kass). En 1998 se realizó la primera competencia que se llamó el “Brave New Voices International Youth Poetry Slam Festival” y año tras año se ha venido realizando, con una creciente participación que en el 2008, en su onceavo festival, reunió a más de 450 concursantes de 50 ciudades de todos los Estados Unidos y algunos concursantes de otros países. En este Festival de siete días realizado en la capital, Washington, D.C. en Julio de ese año, además de la competencia, los jóvenes participaron en talleres conducidos por poetas de reconocida importancia en el ambiente literario norteamericano, al igual que talleres de actuación, música, voz, etc.

Y la internacionalización del slam se comenzó a gestar. En Canadá aparecieron clubes en Montreal, Toronto, Vancouver, Ottawa y equipos canadienses participaron en el NPS en los Estados Unidos. Luego aparecieron clubes de slam en Alemania, Francia, Italia, Suecia. El primer slam internacional se realizó en Roma en el 2002 y atrajo poetas de España, Francia, Rusia, Alemania, Inglaterra, Italia y los Estados Unidos. Los slammers hicieron sus performances en su propio idioma, con proyección de la traducción en una pantalla detrás de los poetas. El evento fue un gran éxito y contribuyó aún más a la difusión internacional del slam. En el 2004 el primer iWPS , patrocinado por PSI fue realizado en la ciudad de Greenville, Carolina del Norte, que fuera ganado por el slammer de Seattle, Washington, Buddy Wakefield. Esta competencia, a diferencia de las competencias Nacionales en las cuales participan equipos (de cuatro poetas), se organizaron para promover la competencia individual y así darle posibilidades a poetas de muchos lugares del mundo.

En el 2004, Buddy Wakefield gana el evento Europa de slam organizado en la ciudad de Rotterdam, Holanda y en el segundo iWPS en Worcester, Massachusetts en Febrero de 2005, Buddy Wakefield se corona de nuevo como vencedor, unificando de esta forma el título mundial. En 2008, el PSI organiza el primer WOWps en la ciudad de Detroit, Michigan y Andrea Gibson se corona como la primera ganadora de este certamen femenino.

El slam también ha logrado penetrar el mundo oriental. En Singapore, un australiano de origen Sikh comenzó un Slam Cabaret y su influencia ha ido creciendo en toda la región. Es importante anotar que en otros países donde el slam se ha difundido, las reglas han ido variando, aceptando algunas de las características o tradiciones locales, como el uso de la danza, de música, de canto coral, etc.

- Para visitar el sitio en la web de Poetry Slam, Inc. siga este enlace: PSI
- Para visitar el sitio en la web de Marc Smith . siga este enlace: Marc
- Para visitar el sitio en la web del National Poetry Slam. siga este enlace: NPS
- Para visitar el sitio en la web de Brave New Voices. siga este enlace: BNV

© 2009 - Texto escrito por hugo cuevas-mohr - Por favor citar la fuente.