El slam nace con el rap y el hip hop en las concentraciones urbanas negras y latinas de los Estados Unidos, como movimientos contestarios de jóvenes que se reúnen en las esquinas a encontrar una expresión y un desfogue de la realidad desconcertante que viven a su alrededor. El slam, como el rap, nace de rabias contenidas, de crítica social, de la desesperanza – y del arte como esperanza – de mostrar una realidad y arrojársela en la cara a los demás. Recordemos también que slam es el sonido – para los angloparlantes - que hace una puerta al somatarse

Partamos de la definición del padre del slam, Marc Smith: “slam poetry es el matrimonio del texto y la representación artística de la palabra hablada, presentada en un escenario, frente a una audiencia que tiene el permiso de responderle al poeta y dejarle saber al poeta-declamador si está o no comunicando su mensaje efectivamente” . Smith nos comenta que desde sus inicios uno de los objetivos del slam ha sido darle el mismo valor a la poesía que a su presentación o declamación.

Los slammers, poetas que practican slam, no utilizan en inglés la palabra recitación (recitation) ni la palabra declamación (declamation) por ser estas palabras herederas de un bagaje histórico contra el cual se rebelan, utilizando el término “poetry perfomance”, que podríamos traducir como performance poética, término que es usado en español con más y más frecuencia.

Recordemos que el Arte Performance es una forma de expresión libre que surge como una alternativa de expresión artística a principios del siglo XX con el movimiento Dadaista en Europa. Pero fue sólo hasta la década de los sesentas que se empezó a hablar de la performance como un término que definía las acciones gestuales, teatrales, corporales, etc. que tenían por objetivo interactuar con el espectador y despertar en el una reacción. La Performance Poética es heredera de esta tradición de acercar el arte al público y generar en él una reacción.